刘备，字玄德，涿郡涿县人，汉景帝之后，蜀汉开国皇帝，史称先主。

刘备幼年失父，熹平四年(175年)十五岁时，拜东汉大儒卢植为师。史载他不爱说话，能善待下人，喜怒不形于色，爱结交豪杰。中平元年(184年) ，黄巾起义爆发刘备举义勇从军，立下战功，封安惠县尉，后因鞭打督邮而去职。初平二年(191年) ，刘备与青州刺史田楷一起对抗袁绍， 屡建功勋而升为平原县令，后领平原国相，在任上深得人心。

兴平元年(194年) ，刘备率军救援徐州，徐州牧陶谦表刘备为豫州刺史，陶谦死后领徐州牧。建安元年(196年) ，曹操表刘备为镇东将军，封宜城亭侯。建安三年(198年)，曹操联合刘备攻灭吕布，拜为左将军，称他是“天下英雄”。后刘备与曹操反目，屡战屡败，先后委寄于袁绍、刘表篱下。建安十三年(208年)，刘备联合孙权，大败曹操于赤壁。战后坐镇荆州，势力渐大。建安十九年(214年)，刘备夺占西蜀，自领益州牧。

建安二十四年(219年)，刘备在汉中击败曹操，自立为汉中王。章武元年(221年) ，曹丕篡汉建魏，刘备遂于成都称帝，国号汉，年号章武。当年，为夺回荆州，刘备发兵讨伐东吴，但在夷陵败于陆逊。

章武三年(223年) 三月，刘备病逝于永安白帝城，享年六十三岁，谥号昭烈帝，葬惠陵。史书评他机权干略不及曹操，但其弘毅宽厚，知人待士，百折不挠，终成帝业。